Vật liệu mới được đưa ra khi tác giả nghiên cứu Liang Luo từ Đại học Khoa học và Công nghệ Hoa Trung của Trung Quốc đang nghiên cứu một loại cảm biến hóa học tiên tiến, theo báo cáo của PNAS. Các nhà khoa học vật liệu đang phát triển một màng polymer mới có thể thay đổi màu sắc theo mức độ pH. Quá trình này được thúc đẩy bởi cấu trúc phân tử độc đáo của vật liệu, với các chuỗi monome tạo cho màng màu đỏ đậm và lấy đi khi các liên kết này bị phá vỡ.

Qua các thí nghiệm của nhóm, Luo nhận thấy rằng màu đỏ đậm của phim nhanh chóng bị phai đi và vật liệu bị vỡ ra sau vài ngày dưới ánh sáng mặt trời. Phá vỡ các liên kết này là một mục tiêu chung trong nỗ lực nghiên cứu nhằm tái chế tốt hơn chất dẻo, và khi làm như vậy, Luo có thể đã vô tình tạo ra một phiên bản đầy hứa hẹn, thân thiện với môi trường của vật liệu này.

Thành phần phân tử của nhựa có nghĩa là nó sẽ không thích hợp để sử dụng trong chai nước ngọt hoặc túi mua sắm, vì nó chỉ ổn định như một vật liệu chức năng trong bóng tối và không có oxy. Nhưng tiếp xúc với ánh sáng mặt trời và không khí, nó phân hủy nhanh chóng và phân hủy hoàn toàn trong vòng một tuần, không để lại các mảnh vi nhựa gây hại cho môi trường. Tuy nhiên, một sản phẩm phụ của quá trình này là axit succinic sản sinh tự nhiên, có khả năng được chiết xuất để sử dụng thương mại trong dược phẩm hoặc thực phẩm.

Nhựa mới có thể được sử dụng là trong các thiết bị điện tử dẻo hoặc điện thoại thông minh, nơi nó sẽ được cách ly với không khí và ánh sáng trong suốt thời gian sử dụng.

Nghiên cứu đã được công bố trên Tạp chí của Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ.